Die politische Macht konzentrierte sich in der DDR bis zu ihrem Ende auf eine kleine, nicht vom Volk oder der Parteibasis kontrollierte Führungselite: das Politbüro des ZK der SED, das für sich eine umfassende Entscheidungsbefugnis in Anspruch nahm. Zum Machtapparat gehörten ferner das ZK-Sekretariat, der ZK-Fachapparat und das Zentralkomitee der SED. Die Autorin, die 1987 in Leipzig über die Geschichte der DDR promovierte und seit 1995 Forschungsreferentin am Forschungsinstitut für öffentliche Verwaltung in Speyer ist, analysiert sehr gründlich die umfassende Machtausübung und den Machterhalt der SED-Führung. Aufgezeigt werden Organisation, Struktur, personelle Zusammensetzung und die fachlich-politischen Zuständigkeiten. Beschrieben werden auch die Arbeitsweise und Entscheidungsabläufe sowie die SED-Funktionärsschicht. In den untersuchten Zeitraum, der mit einem „gewissen Abschluß" (20) der Stalinisierung der SED und der Gründung der DDR 1949 beginnt und 1963 mit dem VI. SED-Parteitag endet, fallen zwei Krisen. Die Autorin zeigt, dass sowohl im Juni/Juli 1953 als auch im Februar 1956 nicht über unterschiedliche Varianten der Politik gestritten wurde, „sondern in erster Linie um die Handhabung der Macht" (635) durch Ulbricht. Das letzte Wort aber hätten die sowjetische Parteiführung in Moskau und die KPdSU-Funktionäre in Berlin-Karlshorst gehabt - sie waren die einzigen, die die SED-Spitzenfunktionäre kontrollierten.