Der Sammelband enthält insgesamt 30 Porträts namhafter Persönlichkeiten, die die Politik und Gesellschaft ihrer Zeit maßgeblich mit geprägt und die demokratische Entwicklung Deutschlands sowie den Aufbau einer föderalen Struktur entscheidend vorangetrieben haben. Das zentrale Auswahlkriterium für die Aufnahme in den Band war die Herkunft der Porträtierten aus dem Südwesten Deutschlands. Zeitlich ist ihr politisches Wirken zwischen der Reichsgründung 1870/71 und den letzten Jahrzehnten der Bundesrepublik einzuordnen. Es sind Persönlichkeiten aus allen großen Parteien vertreten; einflussreiche NS-Politiker wurden aus konzeptionellen Gründen bewusst nicht mit aufgenommen. Die von unterschiedlichen Autoren verfassten biografischen Skizzen ermöglichen einen knappen Überblick über den privaten Lebensweg, die politische Sozialisation und den beruflichen Werdegang der jeweiligen Persönlichkeit. Die Verfasser arbeiten schwerpunktmäßig die Bedeutung der regionalen Herkunft der Porträtierten für deren politische Arbeit auf Reichs- beziehungsweise Bundesebene heraus. Allerdings wird auch nicht verschwiegen, wenn eine solche regionale Prägung des politischen Wirkens nicht feststellbar ist, wie beispielsweise bei den Geschwistern Scholl.