Die Netzwerkforschung ist in zahlreichen Anwendungsfeldern zu einem wichtigen Bestandteil der Sozialforschung geworden. Sie bedient sich unterschiedlicher theoretischer Bezugspunkte und Methoden. Im Mittelpunkt steht die Analyse der Beziehungen zwischen den Akteuren eines Netzwerkes, die typischerweise mit standardisierten Verfahren und Modellrechnungen assoziiert wird. Doch zunehmend finden auch qualitative Erhebungs- und Auswertungsverfahren Eingang in die Netzwerkanalyse: „Aktuell gleicht das Feld der qualitativen Netzwerkanalyse einem Entwicklungslabor, in dem mit bewährten und neuen Zutaten heftig experimentiert wird.“ (481) In diesem als Handbuch verstandenen Band geht es darum, die Potenziale, aber auch die Grenzen qualitativer Strategien, Methoden und Verfahren für die Netzwerkforschung systematisch aufzuarbeiten. Die insgesamt zwanzig Beiträge befassen sich anhand verschiedener Themenfelder (u. a. Kinder und Familie, Wissenschaft, Wirtschaft, Bildung, Religion, Politik) und Netzwerktypen (z. B. Kooperation, Innovation, Inter-Organisation) sowohl mit grundlegenden, konzeptionellen Aspekten als auch mit konkreten methodischen Fragen sowie Möglichkeiten der Kombination von qualitativen und quantitativen Verfahren. Sie sind entlang übergreifender Fragestellungen geordnet, um deutlich zu machen, „dass es für sehr unterschiedliche Anwendungsgebiete zum Teil ganz ähnliche Fragen und Probleme sowie übertragbare methodische Lösungen gibt.“ (31) Hilfreich ist der einleitend in Tabellenform abgedruckte „Methodenkompass“ mit den verschiedenen Verfahren und Problemstellungen, der als Wegweiser durch das insgesamt gut gelungene Handbuch fungiert.