Der Philosoph Sokrates, der sich für weiser hielt als sein Umfeld, weil er wusste, dass er nichts wusste, gehört sicherlich zu den außergewöhnlichsten Gestalten der abendländischen Philosophiegeschichte. Das Buch von Kaufmann bietet eine reich bebilderte und mit Zeittafeln und Graphiken versehene Einführung in sein Leben und Denken. Zunächst gibt die Autorin einen Überblick über die griechische Gesellschaft des fünften vorchristlichen Jahrhunderts. Anhand des platonischen Dialogs "Apologie", der die Verteidigungsrede des Sokrates vor Gericht zum Inhalt hat, nähert sie sich seiner Philosophie, die inhaltlich von der Frage nach den letzten Gründen geprägt sei und sich in der Form des Gesprächs vollziehe. Kontrastierend stellt sie die sokratischen Ansichten der vorsokratischen Naturphilosophie einerseits, der Sophistik andererseits gegenüber. Gerade in der radikalen Negativität und diskursiven Struktur des sokratischen Denkens entdeckt sie seine Aktualität: "Die Weisheit des Sokrates besteht in der Erkenntnis des eigenen Wissens als immer nur vorausgesetzt und der sich daraus notwendig ergebenden Suche nach Erkenntnis des Guten in der Prüfung der Meinungen. [...] [B]is heute steht die sokratische Frage provozierend im Raum, und jeder, der sie zur Kenntnis nimmt, wird entscheiden müssen, wie er sich zu ihr verhalten will." (151) Inhaltsübersicht: I. Der historische Hintergrund; II. Der äußere Lebensweg - die Quellenlage; III. Das Selbstzeugnis in der "Apologie"; IV. Die Frage nach der letzten Ursache; V. Der Mensch als Maß aller Dinge?; VI. Der sokratische Dialog; VII. Die Frage nach der Gerechtigkeit; VIII. Der Tod; IX. Die Nachfolge.