Die optimistische Annahme, mit einem unter den spezifischen Bedingungen des 19. Jahrhunderts etablierten Vokabular auch die Gegenwart des frühen 21. Jahrhunderts beschreiben zu können, sei den Autoren dieses Bandes gemeinsam, schreiben die Herausgeber. Das erste Kapitel ist folgerichtig einigen Klassikern des wohlfahrtsstaatlichen Denkens gewidmet, die in ihren Schriften einen vermittelnden Weg zwischen Liberalismus und Sozialismus suchten. Vorgestellt werden u. a. Lorenz von Stein als Differenzierungstheoretiker in der Nachfolge Hegels, Friedrich Lists Überlegungen zu humankapitalistischen Interventionen, aber auch John Stuart Mill als liberalistischer Ahnherr. Im zweiten Kapitel geht es um Strukturen und Kulturen der modernen Gesellschaft. Themen sind u. a. die Krisenszenarien bei Marx, Schumpeter und Meadows, die Frage eines Vereinigungsnationalismus und das Phänomen der transnationalen Ruhestandsmigration. Im dritten Kapitel beschäftigen sich die Autoren mit Organisationsstrukturen und -kulturen. Analysiert werden u. a. die Krise und Reformfähigkeit des Sozialstaates und die Steuerungsfähigkeit des politischen Systems angesichts dichter Korporatisierung. Ferner werden die Auswirkungen des Europäischen Sozialstaatsmodells auf die kirchlichen Wohlfahrtsverbände beschrieben. Die thematische Breite der Aufsätze soll das wissenschaftliche Werk Pankokes reflektieren.