Mit dem Begriff „Sozialkapital“ sind zumeist positive Wirkungen im Sinne eines nachhaltigen gesellschaftlichen Wohlergehens verbunden. Als „Mischwort mit ideologischem Anklang“ (7) sucht er zwischen Soziologie und Ökonomie zu vermitteln. Seine Verwendung in den unterschiedlichsten Zusammenhängen hat zu einer Vielzahl von Definitionen, Operationalisierungen und Messversuchen geführt. Unter welchen Voraussetzungen Sozialkapital entsteht und welche Bedeutung es in einzelnen gesellschaftlichen Bereichen hat, sind die Fragestellungen in diesem Band. Neben einer wissenschaftstheoretischen Standortbestimmung des Begriffs wird auf die Problematik seiner Quantifizierung eingegangen und geschildert, wie der Begriff in die OECD-Bildungsprogrammatik eingegangen ist. In dem Beitrag von Wallace und Pichler werden die Ergebnisse einer Eurobarometer-Umfrage von 2004 dargestellt, wobei die Autoren die Entstehung von Sozialkapital auf folgende Faktoren zurückführen: „Je älter die Demokratie, je entwickelter die Wohlfahrtsgesellschaft und je weniger zentralisiert das Regime, umso mehr Sozialkapital ist vorhanden. Und wenn Demokratie und sozialer Wohlstand sich rasch genug ausbreiten, ist der Verlust an traditioneller Gemeinschaft in der Modernisierung durch neue ‚civil society’ und ‚social networks’ leicht wettzumachen“ (11). In weiteren Beiträgen wird am Beispiel Österreichs die Rolle von Sozialkapital in den Bereichen Bildung, Wirtschaft, Umwelt und Entwicklungsarbeit untersucht.