Heike Engels Einführung in die Sozialpolitik wendet sich in erster Linie an Studierende sowie an Praktiker und Praktikerinnen der Sozialen Arbeit. Der Aufbau der Monografie orientiert sich an den einzelnen sozialpolitischen Handlungsfeldern wie etwa Arbeit, Gesundheit, Alterssicherung und Behinderung. Gerahmt werden diese zentralen Kapitel durch eine Einführung in die Ziele und Zwecke sozialpolitischen Handelns, eine Schilderung der Entstehungsgeschichte sowie der normativen Grundlagen des deutschen und des europäischen Sozialstaates und ein abschließendes Kapitel über die zukünftigen demografischen und finanziellen Herausforderungen der Sozialpolitik. Durch die Geschlossenheit der jeweiligen Kapitel erhält der Leser zu jedem sozialpolitischen Handlungsfeld einen zusammenhängenden Überblick. Die außerordentliche Komplexität des deutschen Sozialsystems besteht darin, dass auf den jeweiligen Handlungsfeldern oftmals Versicherungs-, Versorgungs- und Fürsorgesystem gleichzeitig involviert sind. Engel dröselt diese Überlappungen nicht nur detailliert auf, sie macht auch deutlich, dass die unterschiedlichen Organisationsstrukturen, Leistungen und Finanzierungsarten der jeweiligen Systeme zu „‚Reibungsverlusten‘“ (232) führen. Die Hilfebedürftigen werden zum Teil überfordert; es kommt zu Doppelbezahlungen und Leistungslücken. So erreicht das deutsche Sozialsystem mit den ihm zur Verfügung stehenden Ressourcen nicht die bestmöglichen Leistungen. Engel gibt aber auch zu bedenken, dass „Reformen zur Beseitigung solcher Schnittstellenprobleme [...] eine weitgehende Umstrukturierung verschiedener Institutionen mit ihren jeweiligen Organisationsformen [...] erfordern“ würde, sodass Veränderungen zur Effizienzsteigerung in der Sozialpolitik angesichts der Persistenz pfadabhängiger Entwicklungen und materieller Institutionen einen „erheblichen Kraftakt“ (233) bedeuteten.