In publizierter Form führen Vorlesungen zumeist den - an ein akademisches Publikum adressierten - Anspruch mit sich, in einen bestimmten Wissenschaftsbereich einzuführen und diesen zugleich in einer profilierten theoretischen Perspektive erscheinen zu lassen. Das gilt auch für die zwanzig Vorlesungen, die Joas und Knöbl hier - auf der Basis einschlägiger Lehrveranstaltungen seit den 80er-Jahren - zusammengeführt haben. Sie behandeln - darin vielen anderen Einführungen ähnelnd - soziologische Theoriebildung seit Ende des Zweiten Weltkriegs, mit den Phasen der Parsons-Dominanz, der Parsons-Kritik der 60er- und 70er-Jahre und der sich seit den 80er-Jahren auffächernden Landschaft sozialwissenschaftlicher Theorien. Spezifisch jedoch ist das dieser Darstellung zugrunde liegende Selbstverständnis der Autoren - sie betrachten das Buch als Teil ihrer Arbeit „an einer gegenwartsadäquaten umfassenden Sozialtheorie" (9). Dieser zeitdiagnostische Anspruch zeigt sich zumal in den Vorlesungen, die - wie die letzten drei - modernitätskritische Überlegungen behandeln. Darüber hinaus votieren die Autoren mit ihrer terminologischen Entscheidung, von Sozialtheorie (und nicht von „Gesellschaftstheorie" oder „moderner soziologischer Theorie") zu sprechen, für einen weiten Begriff (soziologischer) Theorie, der sich - ohne die Notwendigkeit empirischer Fundierung soziologischer Interpretationen zu ignorieren - nicht auf das Erklärungskonzept empirischer Theoriebildung beschränken lässt (13 ff.).