Dieses Buch ist eine Bilanz des 20. Jahrhunderts in Essays, die in zwölf Themengebiete geordnet sind. Die 41 Essays entstammen einer Serie im Nachrichtenmagazin "Der Spiegel", wo sie seit Ende 1998 wöchentlich erschienen sind. Das Buch enthält kein Register und keine Zeitachse, sondern versteht sich als Darstellung der wichtigsten Ereignisse, die das Jahrhundert geprägt haben. Der Schwerpunkt liegt auf der Politik, aber auch andere Themen wie Elektronik und Kommunikation, Medizin oder Entdeckungen finden Berücksichtigung. Die Essays werden häufig mit Portraits von Persönlichkeiten abgeschlossen, die bei einem Thema oder in einer Ära besondere Erwähnung verdienen. Die Auswahl dieser Portraits, die beispielsweise dem Essay über Helmut Schmidt folgenden von Hans-Dietrich Genscher und Senta Berger, ist nicht immer unmittelbar einleuchtend. Insgesamt eine interessante Beschreibung von Phänomenen des 20. Jahrhunderts, bei der das Wort Analyse (so der Rücken des Schutzumschlags) aber doch ein wenig hoch gegriffen ist.