Die Leistungsfähigkeit moderner Gesellschaften beruht – das gehört zur weithin akzeptierten Überzeugung gesellschaftstheoretischer Analysen – auf dem Prinzip der funktionalen Differenzierung, auf dem Umstand also, dass sich relativ selbstständige Teilsysteme herausgebildet haben, die hochspezialisierte Funktionen für die Gesellschaft erfüllen. Fraglich ist jedoch, ob mit derartigen Differenzierungsgewinnen nicht auch problematische Nebenfolgen verbunden sind. Es kann jedenfalls nicht von vornherein ausgeschlossen werden, dass Spezialisierung und Autonomisierung von Teilsystemen – ein häufig angeführtes Beispiel ist das Wirtschaftssystem – den Zusammenhalt von Gesellschaften bedrohen könnten. Diese Fragestellung greift Schimank in seiner Aufsatzsammlung auf und behandelt sie unter zwei spezifischen Gesichtspunkten. Zunächst setzt er sich – am Beispiel des Sport- und des Wissenschaftssystems – mit Aspekten teilsystemischer Autonomie auseinander und erörtert dabei auch Formen der Autonomiegefährdung wie Fremdsteuerung oder feindliche Übernahmen von Organisationssystemen. Der zweite Teil befasst sich mit Möglichkeiten und Mechanismen der politischen Gesellschaftssteuerung – hier verstanden als eine die Teilsysteme integrierende Funktion des politischen Systems. Dabei kommt es ihm darauf an, sich gleichermaßen vom verbreiteten Steuerungsdefätismus wie von hybriden Überschätzungen der politischen Steuerungskapazitäten fernzuhalten. Der Band schließt an die 2005 erschienene Aufsatzsammlung des Autors „Differenzierung und Integration“ (siehe ZPol 3/06: 1.215, ZPol-Nr. 28346) an und setzt dessen Beiträge zur akteurzentrierten Differenzierungstheorie fort.