Den Problemen ländlicher Räume weitab großer Ballungszentren widmen sich die Autoren dieses Bandes. Zu diesen Problemen zählt, dass Verwaltungen sich genötigt sehen, öffentliche Dienstleistungen zu reduzieren, Schulen, Krankenhäuser und Poststationen zu schließen und zahlreiche Aufgaben an privater Anbieter zu geben. Winfried Flüchter vergleicht nun das Phänomen schrumpfender Städte in Japan und Deutschland. Er stellt eingangs fest, dass sich die Menschheit zwar zunehmend in Städten balle, dass aber auch die Erscheinung schrumpfender Städte ein globales Phänomen sei – ein bisher einmaliger Vorgang in der Menschheitsgeschichte. Habe man zwischen 1960 und 1990 von jeder sechsten Stadt angenommen, dass sie unter Bevölkerungsrückgang leide, sei dies heute bereits für jede vierte Stadt zu beobachten. So entstehe nicht nur Leerstand von Gebäuden, auch würden sich Infrastrukturlücken in Infrastrukturüberhänge verwandeln. Aber neben Problemen sieht Flüchter auch Chancen: „relief of the housing market, more urban living and housing quality by newly produced free space, […] low rents, and taking into account cycle economies (Kreislaufwirtschaft) centered on local needs“ (45). Klaus R. Kunzmann spricht in seinem Beitrag von den vergessenen Regionen Europas an den nördlichen, südlichen und östlichen Rändern. Er kritisiert die Territoriale Agenda der Europäischen Union, die zu einer Verbesserung der Situation der Peripherien nicht beitragen werde. Kunzmann hält das Dokument für zu statisch und zu wenig differenziert im Hinblick auf die unterschiedlichen regionalen Probleme. Zudem kritisiert er, dass mit der derzeitigen EU-Politik die Konkurrenz der Metropolregionen auf Kosten der Peripherien gefördert werde. Die Beiträge gehen aus dem ersten Japanisch-Europäischem Symposium über „Die Zukunft der Peripherien“ im September 2008 hervor, das vom Japanisch-Deutschen Zentrum Berlin abgehalten wurde.