Von Beyme beschäftigt sich in seinem Überblickswerk mit „Makrotheorien der Politik“ (9). Nur auf dieser Ebene der Gesellschaftstheorie sei ein Überblick über die Entwicklungen des 20. Jahrhunderts überhaupt möglich. Als Ausgangspunkt oder Vorgeschichte wählt er die prämodernen normativen Theorien, von denen sich etwa mit Durkheim und Weber die modernen Theorien emanzipiert hätten, die sich im Wesentlichen mit dem Problem der politischen Steuerung aus handlungstheoretischer Perspektive beschäftigt hätten. Nicht zuletzt aus einem Bewusstsein der Krise der Steuerungsfähigkeit des Staates heraus sieht er eine Entwicklung von modernen zu postmodernen Theorien einsetzen. Dabei erstaunt, dass von Beyme in diesem Teil die gängigen Klassiker der Postmoderne relativ schnell abhandelt und sich dann hauptsächlich mit der Systemtheorie Luhmanns beschäftigt. Eine Vermittlung zwischen (moderner) Handlungs- und (postmoderner) Systemtheorie macht er schließlich bei Habermas und anderen aus, die über das Mittel der Lebenswelt die beiden Ebenen wieder zusammenführen wollen. Gegenüber der Erstausgabe von 1991 wurde vor allem ein Nachtrag beigefügt, der die Entwicklungen in den 90er-Jahren behandelt.