Diese Überblicksdarstellung von soziologischen Theorien der modernen Gesellschaft mit Fokus auf Differenzierungsprozessen ist im Vergleich zur ersten Auflage von 1996 so gut wie unverändert. Die Einleitung bereitet die nachfolgenden Kapitel vor, indem die Unterscheidung zwischen rollen- und teilsystemischer Differenzierung dargelegt wird. Darauf folgen zunächst Ansätze der Klassiker Durkheim, Simmel, Weber und Marx. Das dritte Kapitel widmet sich Parsons' und das vierte Kapitel Luhmanns Systemtheorie. Das fünfte Kapitel schließlich wendet den Blick akteursbezogenen Betrachtungen gesellschaftlicher Differenzierung zu, namentlich Elias, den amerikanischen Neofunktionalisten und dem deutschen akteurzentrierten Institutionalismus.