Dieser Band versammelt Texte, in denen sich der Soziologe Elias mit den Themen Krieg und Tod beschäftigt: Der Essay "Über die Einsamkeit der Sterbenden in unseren Tagen" ist erstmals 1979 in der Zeitschrift "werkundzeit" und dann 1982 in der Bibliothek Suhrkamp (Band 772) erschienen. Das Nachwort basiert auf einem Vortrag, den Elias 1983 in Bad Salzuflen gehalten hat. Der Text "Humana conditio" wurde 1985 in der edition suhrkamp (N. F. Band 384) veröffentlicht. Den Vortrag "Conditio humana" hat Elias 1986 bei den Bielefelder Universitätsgesprächen gehalten.