Der Autor sucht nach Antworten auf die Frage, „was es heißt, wenn immer mehr Bereiche der Gesellschaft nach ökonomischen Gesichtspunkten gestaltet werden" (10). In den Unternehmensberatern von McKinsey sieht Kurbjuweit Prototypen von Menschen, die jeden Lebensbereich möglichst effizient gestalten. Das Buch sollte deshalb ursprünglich „Die McKinsey-Gesellschaft" heißen. McKinsey dient dem "Spiegel"-Reporter dabei als Metapher: Idiom und Denkweise der Manager, so seine Botschaft, hätten sich mittlerweile in den Köpfen von Menschen aus Politik, Kultur, Religion ausgebreitet. Dem Autor geht es dabei keineswegs um eine Kritik des Kapitalismus. Für Kurbjuweit besteht das Paradox der Effizienz darin, dass es in den meisten Einzelfällen zwar richtig ist effizient zu handeln, dieses jedoch insgesamt negative Folgen hat. Im Reportage-Stil schreibt er über führende Manager und Wissenschaftler genauso wie über Fabrikarbeiter. Er beschäftigt sich mit aktuellen Themen wie etwa der Gentechnik und der New Economy und stößt dabei überall auf den Primat der Effizienz. Kurbjuweit reflektiert über die Folgen und gibt wichtige Denkanstöße zu einer sinnvollen Lebensgestaltung.