Bei dem Buch handelt es sich um eine Zusammenstellung von sechs Aufsätzen und Vorträgen, die am Hannah-Arendt-Institut für Totalitarismusforschung entstanden sind und größtenteils bereits andernorts veröffentlicht wurden. „In allen Texten ist ein Gedanke zentral: nämlich sowohl das Anziehende als auch das Abstoßende von Weltanschauungsdiktaturen, sowohl die Zustimmung zu ihnen als auch ihre Ablehnung, sowohl ihre Entstehung als auch ihren Untergang aus der Struktur der menschlichen Bedürftigkeit, dem Streben nach Befriedigung von Bedürfnissen sowie den jeweiligen gesellschaftlichen Voraussetzungen zur Bedürfnisbefriedigung der Massen zu erklären." (6) Aus dem Inhalt: I. Herrschaft und Konsens - Über Anziehungskraft und Stabilität von Weltanschauungsdiktaturen (Originalbeitrag) II. Glaube und Gewißheit - Über die Bekehrung zur Weltanschauungsdiktatur (2002) III. Bevormundung und Demotivation - Über Charakteristika einer einst realen Weltanschauungsdiktatur (1999) IV. Alltag und Anpassung - Über die Lebenswirklichkeit in einer Weltanschauungsdiktatur (Originalbeitrag) V. Zusammenbruch und Untergang - Ursachenanalysen und Erklärungsansätze zum Verschwinden einer Weltanschauungsdiktatur (1998) VI. Deutungen und Beurteilungen - Über paradoxe Zumutungen nach dem Ende einer Weltanschauungsdiktatur (1999)