Mit dem Begriff der europäischen Nation ist oft mehr eine Hoffnung denn ein Befund verknüpft. Die Frage nach solchen Zielbegriffen in historischen Umbrüchen lässt Angeli auf die normative Begriffsbildung der Aufklärung zurückblicken. Sein schmaler Band beginnt mit allgemeinen Ausführungen zur begriffsgeschichtlichen Analyse; er erläutert Kosellecks Sattelzeithypothese und greift den Aspekt der Verzeitlichung heraus. Die Begriffe Volk und Nation werden konkret bei Herder und Rousseau nachgezeichnet. Es folgt ein eigener Abschnitt zu Kant, bei dem Angeli einen rechts- und einen geschichtsphilosophischen Volksbegriff unterscheidet. Vor diesem Hintergrund wird abschließend Habermas' Programmwort eines europäischen Volkes skeptisch begutachtet.