Der Band richtet sich an Studienanfänger der Wirtschaftswissenschaften, aber ausdrücklich auch an Interessierte aus nicht-ökonomischen Fachdisziplinen. Die Autoren versuchen unabhängig von einer möglichen Verwertung im Studium, Basiskenntnisse im häufig abstrakt vermittelten Bereich der Volkswirtschaftslehre verständlich zu machen. Dazu werden die theoretischen und geschichtlichen Wurzeln der Lehre und verschiedener deutscher Wirtschaftsordnungen dargestellt und spezielle volkswirtschaftliche Probleme aufgezeigt. Nach einer Betrachtung der möglichen Quellen von Wohlstand und Entwicklung in stark arbeitsteiligen Wirtschaftssystemen und der dafür notwendigen Institutionen behandeln die Autoren Aufbau, Funktionsweise und Probleme konkreter Volkswirtschaften. Dabei besprechen sie entlang der deutschen Geschichte Ordnungsformen und deren charakteristischen Eigenschaften von der „Freien kapitalistischen Marktwirtschaft“ des 19. Jahrhunderts über die Systeme in Weimarer Republik, Drittem Reich und DDR bis hin zur „Sozialen Marktwirtschaft“ der Bundesrepublik. Dem grundsätzlichen Prinzip der Buchreihe entsprechend werden eine explizit verständliche Sprache, Erklärungen in einem Glossar, Tabellen und Abbildungen sowie Prüfungsfragen nach jedem der einzelnen Kapitel eingesetzt.