Der Band setzt eine bewährte und erfolgreiche Buchreihe fort, wobei er ältere Aufsätze und Originalbeiträge miteinander mischt. Alle Beiträge fremdsprachiger Autoren sind Übersetzungen von zum Teil lange zurückliegenden (1964) Aufsätzen, von denen allerdings einige überarbeitet sind. Nicht ersichtlich ist, warum man bei einem (und nur einem) Aufsatz auf die Übersetzung verzichtet hat. Die deutschen Beiträge sind überwiegend eigens für den Band verfasst. Im Vorwort schreiben die Herausgeber sehr schön: "Rousseau gehört zu den Autoren, die ihre Interpreten immer wieder ins Unrecht setzen. Wenige Positionen seines umfangreichen Werkes läßt er unwidersprochen, wenige Gewißheiten bleiben unzweifelhaft." (2) Diese Spannung drückt sich auch in den einzelnen Aufsätzen aus. Inhalt: Reinhard Brandt / Karlfriedrich Herb: Einführung in Rousseaus Gesellschaftsvertrag (3-25); Karlfriedrich Herb: Zur Grundlegung der Vertragstheorie (I 1-8) (27-43); Wolfgang Kersting: Die Vertragsidee des Contrat social und die Tradition des neuzeitlichen Kontraktualismus (I 1-9, II 1-2) (45-66); John Plamenatz: "Was nichts anderes heißt, als daß man ihn zwingen wird, frei zu sein" (I 7) (67-82); Robert Wokler: Rousseau and his critics on the fanciful liberties we have lost (I 6-8, II 1-6) (83-106); Patrick Riley: Eine mögliche Erklärung des Gemeinwillens (I 7, II 1-3) (107-133); Bernard Gagnebin: Die Rolle des Gesetzgebers (II 7) (135-150); Paul Bastid: Die Theorie der Regierungsformen (III 1-9) (151-165); Karlfriedrich Herb: Verweigerte Moderne. Das Problem der Repräsentation (III 15-18, IV 1-3) (167-188); Jean Cousin: Rousseau als Interpret der römischen Institutionen (IV 4-7) (189-212); Michaela Rehm: "Ein rein bürgerliches Glaubensbekenntnis": Zivilreligion als Vollendung des Politischen? (IV 8) (213-239); Olaf Asbach: Staatsrecht und Völkerrecht bei Jean-Jacques Rousseau. Zur Frage der völkerrechtlichen Vollendung des Contrat social (241-269); Reinhard Brandt: Der Contrat social bei Kant (271-294).