Am Beispiel der Ausstellung „Vernichtungskrieg. Verbrechen der Wehrmacht 1941 bis 1944" und der durch sie in Österreich und Deutschland ausgelösten Kontroversen setzen sich die Autoren mit der Konstruktion von wirkungsmächtigen Geschichtsbildern auseinander. Sie zeigen, wie unterschiedliche individuelle und kollektive Erinnerungen entstehen und wie konfliktbehaftete Aspekte der Geschichte sowohl politisch als auch medial verarbeitet werden. Anhand von Feldpostbriefen und einer Fragebogenuntersuchung unter Wehrmachtsveteranen wird nachgewiesen, dass in der Kriegsgeneration ein hohes Maß an Kenntnis und Bewusstsein über die Beteiligung der Wehrmacht an Verbrechen vorhanden war. Ausgehend von einer Analyse, welche unterschiedlichen Bilder von der Wehrmacht in verschiedenen gesellschaftlichen und politischen Kontexten existieren, stellen die Autoren die Frage, wie das Bild von der „sauberen Wehrmacht" nach dem Krieg entstehen konnte und über Jahrzehnte im Wesentlichen seine Gültigkeit behielt, ohne infrage gestellt zu werden. Im Kontext der ersten Wehrmachtsausstellung, so ihre These, prallten Geschichtskonzeptionen aufeinander und sind vergangenheitspolitische Spannungsfelder entstanden, die ebenso untersucht werden wie im Vergleich Aufbau und öffentliche Wirkung der ersten (1995 eröffneten) und der überarbeiteten zweiten Wehrmachtsausstellung (seit 2001).