Die so genannten „Hartz“-Reformen haben die Bundesagentur und die regionalen Agenturen für Arbeit unter einen erheblichen Modernisierungsdruck gesetzt, der durch die Einführung von Zielsteuerungen, neuen Controllinginstrumenten und Reorganisationen der Geschäftsprozesse Leistungsverbesserungen durch verstärkten Wettbewerb erreichen soll. Die von der Hans-Böckler-Stiftung geförderte Studie des Wissenschaftszentrums Berlin will – konzentriert auf den Bereich der Arbeitsvermittlung – eine Zwischenbilanz des Reformprozesses ziehen. Dabei geht es einerseits um einen quantitativen Leistungsvergleich der einzelnen Agenturen, andererseits werden im Rahmen von qualitativen Fallstudien die organisatorischen Veränderungen der Vermittlungsprozesse untersucht. Die Performanzanalyse erfolgt auf Basis der Eingliederungsquoten von 180 Agenturen der Jahre 1999-2003. Die zum Teil erheblichen Leistungsunterschiede zwischen den einzelnen Agenturen beruhen überwiegend auf unterschiedlichen Kontextbedingungen (regionale Arbeitsmarktentwicklung, Zusammensetzung der Zielgruppen). Unter Steuerungsgesichtspunkten ist relevant, dass immerhin etwa ein Viertel der Leistungsunterschiede den Aktivitäten der jeweiligen Agenturen zugeschrieben werden kann. Die Studie macht zugleich auf die methodisch bedingten Grenzen quantitativer Performanzvergleiche aufmerksam. Das betrifft nicht nur die Frage der Datenqualität (Verwendung von Aggregat- oder Individualdaten). Generell lassen sich Wirkungsziele nur unter bestimmten Voraussetzungen in Kennzahlen übersetzen. Ihre Interpretation ist vielfach – das zeigen auch die hier vorgelegten Fallstudien – von einer differenzierten Kenntnis der relevanten Kontextbedingungen (organisatorische Spielräume und Handlungsorientierungen der Akteure) abhängig.