Der Band resultiert aus den Arbeiten des europäischen Netzwerkes CINEFOGO (Civil society and New Forms of Governance). Die Autoren entwickeln das Konzept einer sogenannten „civicness“. Den Begriff „civicness“ verstehen sie nicht nur in Hinblick auf ein angemessenes staatsbürgerliches Verhalten in einer Zivilgesellschaft, sondern als sektorübergreifenden Katalysator: „We will interpret civicness as the capacity of institutions, organisations and procedures to stimulate, reproduce, and cultivate civility.“ (11) Sie differenzieren dabei zwischen einer sozialen Dimension, die sich auf die Anerkennung sämtlicher Bürger durch eine politische Gemeinschaft bezieht, einer persönlichen Dimension, die sich im respektvollen und toleranten Verhalten jedes einzelnen ausdrückt und einer politischen Dimension, die das Verhältnis und die Partizipationsmöglichkeiten zwischen Regierenden und aktiven Staatsbürgern umfasst. Adalbert Evers weist darauf hin, dass dem Begriff „civicness“ verschiedene, sich im Lauf der Zeit verändernde Bedeutungen zugeschrieben werden. Er diskutiert diese Transformationsprozesse anhand des Wohltätigkeitdiskurses in Bezug auf soziale Einrichtungen. Victor Pestoff konzentriert sich auf den Aspekt der Partizipation. Er erörtert in diesem Zusammenhang die Methode der in Schweden praktizierten Koproduktion. Hierbei werden privates Engagement und staatliche Beiträge gemeinsam in soziale Dienstleistungen integriert. Für Großbritannien macht Janet Newman ein Paradoxon zeitgemäßer öffentlicher Dienstleistungen aus: Aufgrund des steigenden Effektivitätsdrucks würden öffentliche Dienstleistungen immer unöffentlicher, während gleichzeitig Aspekte wie das öffentliche Interesse, Bürgerrechte und demokratische Teilhabe immer stärker in die Arbeit der Behörden mit einflössen.