Hroch ist mit seiner Modernisierungstheorie des Nationalismus, die er anhand der Untersuchung hauptsächlich kleiner Nationalbewegungen entwickelte, erst spät zu Berühmtheit gelangt. In dieser Monografie setzt er sich das uneinlösbare Ziel, „den gegenwärtigen Forschungsstand [von Nationalismustheorien] in einer Synthese zusammenzuführen“ (7). Tatsächlich sucht der Autor nach den Erfolgsbedingungen von Nationalbewegungen, und zwar auf seine eigene Weise, die eine Kritik am Konstruktivismus einschließt. Er beginnt mit einer orientierenden Rundumschau der Forschungsklassiker, der er seine Analyseschichten entnimmt: Geschichte, Ethnizität, Modernisierung, Interessenkonflikte und Psychologie. Sie legt er an die Geschichte des Nationalismus an. Die wiederum strukturiert er einerseits nach den Typen Staatsnation und ethnischer Nationalbewegung und andererseits nach den Phasen Elitendiskussion, Agitation und zuletzt Massenbewegung. Der Analyse entlang solcher Differenzierungen ist zuzustimmen. Der Vorschlag hingegen, das Nationalbewusstsein als individuelle Entscheidung zu verstehen, wird nicht unwidersprochen bleiben. Zur Erklärung der nationalen Mobilisierungen unter ganz unterschiedlichen Modernisierungssituationen fügt Hroch im Ergebnis den oben genannten fünf zwei weitere Analyseschichten hinzu: das Feindbild und äußere Faktoren. Eine kommentierte Bibliografie zu einzelnen Nationalbewegungen ergänzt den Band.