Der Ausgangspunkt des arbeitssoziologischen Sammelbandes ist die Diagnose, dass sich die Arbeitsmarktpolitik in der Defensive befindet. Im Mittelpunkt der politischen und wissenschaftlichen Diskussionen steht weniger die Frage nach den Formen der Beschäftigung, sondern nach Erwerbsarbeit überhaupt. Es verwundert daher nicht, dass der Optimismus der 70er- und 80er-Jahre in einen Vermarktungsfatalismus umgeschlagen ist: Das Ende der tayloristischen Produktion bedeutet nicht neu ausgehandelte Formen der Arbeitsgestaltung, wie sie etwa unter dem Stichwort „Humanisierung der Arbeit“ erhofft wurden. Unumkehrbar erscheint den Autoren die Tendenz zur Verbetrieblichung, was letztlich die direkte politische Einflussnahme durch Gewerkschaften und Sozialdemokratie auf die Arbeitsmarktpolitik prekär werden lässt. Andererseits muss diese Situation als arbeitspolitischer Fixpunkt anerkannt und wissenschaftlich reflektiert werden. Dies dokumentiert vor allem der zweite Teil des Buches, in dem am Beispiel der Arbeitszeitderegulierung die Notwendigkeit der großen Weichenstellungen noch einmal betont wird. Der Bereich der sozialen Dienstleistungen ist dafür besonders prädestiniert, denn hier sind Flexibilitätsdruck und Prekarität am stärksten. Da aber dieser Bereich auch maßgeblich in der öffentlichen Hand liegt, kann hier politischer Einfluss am unmittelbarsten wirken.