Der Band enthält eine Analyse des "Scheiterns der Linken" anhand einer Untersuchung verschiedener Ebenen des politischen Prozesses in den westlich-demokratischen Gesellschaften. Gescheitert ist "die Linke" nach Revelli im Gebrauch der staatlichen Macht für ihr Projekt, das Profil der gesellschaftlichen Verhältnisse neu zu definieren und neu zu gestalten. Damit bezeichnet er in erster Linie den Versuch, staatliche Institutionen und deren normative Gestaltungsmittel zur Umformung der Gesellschaft im Sinne einer Konzeption des Sozialen einzusetzen, deren wesentliche Merkmale weniger vom spontanen, oftmals "antisozial" erscheinenden Agieren der Ökonomie bzw. der politischen Anpassung daran bestimmt sind. Im Mittelpunkt der Analyse steht die integrale Metamorphose der Arbeitsformen in den demokratisch-kapitalistischen Gesellschaften im Verlauf der letzten Jahrzehnte. Der Autor sieht dabei die Ursachen des gegenwärtig vielfach konstatierten "Zerfalls des Gesellschaftlichen" nur zu einem geringen Teil in den subjektiven Ereignissen, im Verhalten der politischen und ökonomischen Führungseliten oder in den von diesen ausgearbeiteten Handlungsstrategien. Vielmehr macht er die Wurzeln in einer tiefgreifenden "passiven Revolution" aus, die das Antlitz des zeitgenössischen Kapitalismus verändert habe. Revelli untersucht die Folgen dieser Veränderungen, unterzieht die Politik- und Organisationsformen der politischen Linken einer kritischen Reflexion und beschreibt die Notwendigkeit einer Neukonstitution des Politischen.