Der Autor, Professor für Politikwissenschaft an der Katholischen Fachhochschule Nordrhein-Westfalen, diskutiert das Spannungsverhältnis zwischen einer Überdehnung der Europäischen Union und einer Abschottung des alten Integrationskerns gegenüber seiner Nachbarschaft. Seine These: Eine Erweiterung der EU um zahlreiche neue Mitglieder würde die Kräfte des Westens überfordern, eine rigide Abgrenzung würde sie aber unterfordern (19). Diese These begründet er mit einer Analyse der historisch-kulturellen Grundlagen Europas. Als wesentlichen kulturellen Kern der (west-)europäischen Einigung identifiziert er das „Westchristentum“, das sich vom „Ostchristentum“ und erst recht vom Islam deutlich abhebe. Angesichts des Beitrittswunsches von Gesellschaften mit abweichenden kulturellen Werte- und Normensystemen sei es angezeigt, „die kulturellen Unterschiede nicht mehr zu verleugnen, sondern sie zum Ausgangspunkt einer interkulturellen Aufbauarbeit […] zu machen“ (21). Theisen schlägt vor, zwischen Erweiterung und Abschottung einen „dritten Weg“ einzuschlagen, der einem Modell differenzierter Integration entspricht. Das Ergebnis der interkulturellen Arbeit könnten „unterschiedliche Kreise abgestufter Gemeinsamkeiten der Europäischen Union“ (21) sein. Die Kreise entsprechen nach seiner Einschätzung im Wesentlichen den Umrissen der westlichen, der orthodoxen und der islamischen Kulturkreise.