Im März 2000 führte der Europäische Rat eine neue Form der Politikgestaltung, die offene Methode der Koordinierung, ein. Das Instrument der unverbindlichen politischen Zielsetzungen besitzt nach Höchstetter das Potenzial, „das Regieren in Europa langfristig substantiell und nachhaltig zu verändern“ (21). Die rechtswissenschaftliche Arbeit beinhaltet eine Bestandsaufnahme der offenen Methode und eine Analyse der rechtlichen Grundlagen, die eine Abgrenzung zu anderen Verfahren der Koordination und Entscheidung innerhalb der Europäischen Union einbezieht. Die über mehrere Politikfelder hinweg vollzogene Analyse führt zu dem Ergebnis, dass für eine Kategorie von Politikbereichen der Wunsch besteht, die offene Methode als hauptsächliches Handlungsinstrument einzusetzen. Dazu gehören u. a. die wirtschaftspolitischen Leitlinien und die Europäische Beschäftigungsstrategie. Für eine andere Kategorie gilt, dass zwar zwischen den Regierungen die Übereinkunft zur Anwendung der Methode besteht, die Umsetzung jedoch weit hinter den Erwartungen zurückliegt. In diese Gruppe von Politikbereichen fällt u. a. die Forschungs- und Entwicklungspolitik. Auch wenn die freiwillige und flexible Natur der Methode positive Effekte auf die Koordination zwischen den Staaten hat, kritisiert Höchstetter insbesondere die fehlende Rechtsverbindlichkeit und weist auf die fehlende Einbindung dritter Akteure hin. Die verständliche empirische Analyse bietet für politikwissenschaftliche Fragestellungen eine wertvolle Grundlage.