Die Europäische Union hat sich u. a. die Verwirklichung der Freizügigkeit von Arbeit, Kapital, Waren und Dienstleistungen zum Ziel gesetzt. Daraus resultiert aber nicht nur eine erhöhte Effizienz, sondern auch wachsende Interdependenz der beteiligten Volkswirtschaften und Wettbewerbsdruck auf die nationalen Fiskalpolitiken. Die EU interveniert in den Mitgliedstaaten in ausgewählten Sachbereichen, mit denen auch redistributive Ziele verknüpft sind, und beeinflußt so die wirtschaftspolitischen Gestaltungsmöglichkeiten der Mitgliedstaaten. Diese ausgabenwirksamen Interventionen konstituieren "eine Art Finanzausgleich" (2). Das Anliegen der vorliegenden Studie lautet deshalb: Sollte der Europäischen Union eine eigenständige Einnahmen- und Ausgabenkompetenz zugewiesen werden, oder sollten Finanzausgleichsleistungen dezentral zwischen den Mitgliedstaaten vereinbart und auch finanziert werden? Die zugrundeliegende These lautet, daß in absehbarer Zukunft die Hauptverantwortung für ausgabenwirksame Politikbereiche bei den Mitgliedstaaten liegen wird und der Finanzausgleich dann die Funktion eines "zwischenstaatlichen Korrektivs" hätte. Die Arbeit bietet Einblick in den in der EU praktizierten Fiskalföderalismus und die regionale Strukturpolitik, einen wirtschaftstheoretischen Ansatz der Konvergenz und kommt zum Ergebnis, daß zwischenstaatliche Transfers in der Gemeinschaft, etwa bei der gemeinsamen Finanzierung öffentlicher Güter von transnationalem Interesse, begründet sein können. Allerdings funktioniere das bestehende System keineswegs effizient. Die anstehende Osterweiterung der Gemeinschaft sollte deshalb zur effizienzsteigernden Reform der Struktur- und Agrarpolitik genutzt werden.