Die beiden Publizisten schildern die Einzelschicksale von neun Menschen, die arm sind und auf unterschiedliche Weise versuchen, mit ihren individuellen Lebenslagen umzugehen. Der Grundtenor des Buches lautet: Armut ist allgegenwärtig und wird in den nächsten Jahren auch bei uns unvermindert zunehmen. Es sind vor allem Langzeitarbeitslose, Alleinerziehende, Migranten, Jugendliche ohne Schulabschluss und kinderreiche Familien betroffen, aber auch Menschen aus der „Mitte der Gesellschaft“. In der Bundesrepublik Deutschland sind nach offiziellen Statistiken elf Millionen Menschen arm oder von Armut bedroht. Sieben Millionen Menschen empfangen Sozialhilfe, fünf Millionen sind ohne Arbeit und drei Millionen Haushalte sind überschuldet. Die Gesellschaft werde, so die Autoren, zunehmend unsolidarisch. „Der Kapitalismus des 21. Jahrhunderts ist dabei, alles seinen Gesetzen zu unterwerfen“ (25). Freiheit, Teilhabe und Wohlstand seien nur denen in vollem Umfang zugänglich, die sich den wirtschaftlichen Zwängen beugten. Die Schwachen dieser Gesellschaft seien Menschen ohne Einfluss, sie bildeten eine „Menge ohne Gestalt“ (21), deren Problemen sich nur wenige Interessengruppen annähmen. Das Buch ist ein eindringliches Dokument über die Zustände in einer Gesellschaft, in der nur wenige Kenntnis über die Lebensweisen der „Abgehängten“ und die Kehrseiten einer Wachstums- und Wohlstandsgesellschaft haben. In einem abschließenden Kapitel machen die Autoren Vorschläge für eine bessere Armutspolitik.