In der Debatte über angemessene institutionelle Lösungen für die anhaltende Arbeitsmarktkrise gibt es seit langem Stimmen, die eine Entkoppelung von Erwerbsarbeit und Einkommen fordern. Vorschläge für ein entsprechendes – steuerfinanziertes – Grundeinkommen werden aus unterschiedlichen politischen Lagern vorgetragen und setzen sich von der im Sozialgesetzbuch II vorgesehenen Grundsicherung im Kern durch drei Elemente ab: Ein bedingungsloses Grundeinkommen sieht keine Bedürftigkeitsprüfung vor, orientiert sich am Individual-, nicht am Haushaltsbezug und enthält keine Arbeitsverpflichtung. Mittlerweile gibt es eine ganze Reihe von Modellen, die im Finanzierungsmodus, in der Einkommenshöhe und in der Frage differieren, ob und in welcher Breite das Grundeinkommen die anderen Zweige der Sozialversicherung ablösen soll. Die Bundesarbeitsgemeinschaft der Erwerbslosen- und Sozialhilfe-Initiativen e. V. (BAG SHI) ist bereits 2000 mit eigenem Vorschlag (Existenzgeld) hervorgetreten, der stärker als andere Konzepte in die Perspektive einer grundlegenden Transformation der Arbeits- in eine Tätigkeitsgesellschaft eingepasst ist. Dieser Ansatz kommt unter anderem darin zum Ausdruck, dass das Existenzgeld mit den Forderungen nach Mindestlohn und Arbeitsverkürzung verbunden wird. Die Autoren diskutieren und erläutern das Modell des Existenzgeldes sowohl im Vergleich zu anderen Grundeinkommensmodellen als auch mit Blick auf das bestehende Sozialversicherungssystem.