Die Bedeutung des bürgerschaftlichen Engagements für die Zivilgesellschaft und die Stärke des sozialen Kapitals wird parteiübergreifend anerkannt. Dies kommt ebenso in der Arbeit der Enquete-Kommission des Deutschen Bundestages zur „Zukunft des bürgerschaftlichen Engagements“ wie in dem Freiwilligensurvey zum Ausdruck, der erstmals 1999 vorgelegt worden ist. Mit dem zweiten Survey von 2004 lassen sich jetzt die Struktur und Potenziale, aber auch die Veränderungen dieses Engagements genauer beschreiben. Bemerkenswert erscheint, dass das freiwillige Engagement von 1999 auf 2004 in allen Altersgruppen sowie bei Erwerbstätigen wie bei Arbeitslosen zugenommen hat. Darüber hinaus erlaubt die Fortschreibung des Surveys, die deutsche Situation besser in den internationalen Kontext einzuordnen. Kam nämlich die 1996 publizierte European Volunteering Study noch zu dem Ergebnis, Deutschland läge in dieser Hinsicht hinter vergleichbaren Ländern zurück, so muss dieser Befund jetzt korrigiert werden: Deutschland gehört zur Spitzengruppe nordwesteuropäischer Länder mit einem hohen Niveau sozialer Partizipation. Die Studie bietet – neben einer übergreifenden Analyse von Motiven, Strukturen und Rahmenbedingungen des freiwilligen Engagements – vertiefende Untersuchungen zur Engagementbereitschaft von Jugendlichen, Älteren und Migrantinnen und Migranten.