Vielerorts ist die Klage zu vernehmen, man könne das Wort Reform schon gar nicht mehr hören. Noltes Generation Reform ist der Gegenentwurf dazu. Auf der Basis einer schonungslosen Diagnose fordert er verstärkte Reformanstrengungen auf allen Ebenen der Wirtschafts- und Sozialpolitik, aber auch hinsichtlich des institutionellen Aufbaus der Bundesrepublik. Seine Zielvorstellung ist dabei die Bürgergesellschaft, in der der Einzelne möglichst wenig vom Staat in seinen Handlungsoptionen eingeschränkt wird und zum Ausgleich dafür die Verantwortung für sein Tun in weitaus größerem Ausmaß übernehmen muss als bisher. Damit soll auch das aufgebrochen werden, was Nolte die bundesrepublikanische Klassengesellschaft nennt. Er fordert dazu auf, die Tatsache der bestehenden sozialen Ungleichheiten anzuerkennen und Klassendifferenzen nicht weiter zu leugnen, um auf dieser Basis zu echten Verbesserungen ansetzen zu können. Der Aufruf zu mehr Eigenverantwortung steht für ihn mithin nicht im Gegensatz zur Solidarität innerhalb der Gemeinschaft. Er fordert vielmehr verstärkte Anstrengungen zur Inklusion der Unterschichten. Das impliziert auch geradezu kulturkritische Anmerkungen zur „Massenkultur“, die heute „zu einer Klassenkultur der neuen Unterschichten“ geworden sei (62). Dieser Entbürgerlichung der Gesellschaft stellt Nolte sich entgegen. Er urteil prägnant, formuliert gut und bietet eine umfassende Diagnose der Lebenslügen der bundesdeutschen Gesellschaft. Sein Buch ist eine Zusammenstellung von Essays, die über einen Zeitraum von mehreren Jahren geschrieben und teils bereits anderweitig publiziert wurden. Mitunter kommt es dadurch zu Wiederholungen, die jedoch nicht weiter stören. Es bleibt genügend inhaltlicher Sprengstoff übrig, der auf einen breiten Leserkreis einwirken soll.