In der mehr als dreißigjährigen Debatte um die Gentechnik ist eine Vielzahl von Stellungnahmen entstanden, die verschiedene Argumente für oder gegen die Gentherapie am Menschen vorgebracht haben. Auf dieser Grundlage will die Autorin einen Überblick über die Debatte geben, wobei sie sich auf die Diskussion zwischen den verschiedenen ethischen Positionen konzentriert und nicht-ethische Motive ausklammert. Es geht ihr darum, hinter den einzelnen Argumenten die „normativen Elemente [...] aufzuspüren“ (20), indem sie nach deren jeweiligem Begründungszusammenhang fragt. Als strukturierende Kategorie dienen ihr sechs verschiedene Grundhaltungen oder „Weltanschauungen“, denen sich die einzelnen ethischen Argumente zuordnen lassen. Sie unterscheidet zwischen einer evolutionistischen, szientistischen, markwirtschaftlich-liberalen, christlichen, humanistischen und einer ökologischen Perspektive. Zuvor stellt sie die technische Entwicklung und die rechtlichen Bestimmungen der Gentechnik dar.