Die knappe und äußerst verständlich geschriebene Einführung in die immer noch unterschätzte Sozialpolitik der Europäischen Union bietet einen gelungenen Einblick für Einsteiger in die Thematik. Zunächst schildert der Jenaer Sozialrechtler die historischen Hintergründe, die zur Entstehung von Sozialstaatlichkeit in Europa geführt haben und wendet sich dann einer an Esping-Andersen angelehnten nationalstaatlichen Typologisierung des Sozialstaates zu. Die unterschiedlichen Pfade sozialer Absicherung verweisen auf das zentrale Problem der Koordinierung der europäischen Sozialpolitik, deren Entwicklung Eichenhofer zunächst umreißt, um dann die entsprechenden bestehenden verfassungsrechtlichen und vertraglichen Bestimmungen zu schildern. Dass Sozialpolitik ohne die EU undenkbar wäre – man denke etwa an die Antidiskriminierungspolitik –, reicht jedoch nicht aus, bereits heute von einem einheitlichen Europäischen Sozialmodell zu sprechen. Dagegen hebt Eichenhofer den Prozesscharakter der europäischen Sozialpolitik hervor, die auf Koordination und Kompromiss angewiesen ist, weshalb jede Fundamentalkritik gegen den entmündigenden Wohlfahrtsstaat oder den neoliberalen Sozialabbau auf europäischer Ebene verkürzt sei. Die Darstellung bleibt dagegen weitgehend nüchtern und parteilos, auch wenn sich der Autor vor allem im letzten Kapitel recht deutlich zum Modell des aktivierenden Sozialstaates bekennt.