Der Band geht im Textteil auf die 1994 im selben Verlag erschienene "Kleine Geschichte Frankreichs" zurück, die für diese Ausgabe ergänzt und aktualisiert sowie mit Karten und zahlreichen Abbildungen versehen wurde. Das Buch wendet sich nicht in erster Linie an Fachleute, denen umfangreichere Untersuchungen zur Verfügung stehen, sondern an Studierende und interessierte Laien, die sich auf schnelle und anschauliche Weise über die Geschichte Frankreichs beziehungsweise einzelne Epochen informieren wollen. Inhalt: Bernd Schneidmüller: Die Entstehung Frankreichs (11-54); Heribert Müller: Frankreich im Spätmittelalter: Vom Königsstaat zur Königsnation (55-101); Ernst Hinrichs: Renaissance, Religionskriege und Begründung der absoluten Monarchie (102-151); Ernst Hinrichs: Absolute Monarchie und Ancien Régime (152-206); Heinz-Gerhard Haupt: Von der französischen Revolution bis zum Ende der Julimonarchie (207-250); Charlotte Tacke: Von der Zweiten Republik bis zum Ersten Weltkrieg (251-290); Stefan Martens: Vom Ersten Weltkrieg bis zum Ende des Vichy-Regimes (291-333); Stefan Martens: Frankreich seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs (334-372).