Als Redaktionsmitglied der „ZEIT" konnte Schwelien den ehemaligen Bundeskanzler und späteren Mitherausgeber der Wochenzeitung seit 1983 aus unmittelbarer Nähe erleben. Ausgehend von wichtigen Begebenheiten und Schlüsselereignissen bei den Redaktionssitzungen schildert der Autor die Eckpunkte der menschlichen und politischen Entwicklung des Altkanzlers. Damit legt Schwelien keine Biografie im strengen Sinne vor, die etwa einen Vergleich mit dem zeitgleich erschienenen ersten Teil des entsprechenden biografischen Werks von Hartmut Soell (siehe ZPol 1/04: 175) anzustreben sucht. Vielmehr scheint der Autor immer darum bemüht, seine von ihm selbst einmal gepflegte Skepsis gegenüber der Kanzlerschaft Schmidts zu reflektieren. Schwelien wendet sich zunächst ausführlich der Kindheit und Jugend Schmidts zu, wobei auch die Folgen des über lange Zeit wie ein Geheimnis gehüteten Wissens der jüdischen Abstammung Schmidts erörtert werden. Danach stehen die Kriegserfahrungen Schmidts und seine ersten Schritte in der Politik im Vordergrund. Insbesondere Loki Schmidts Anteil an der politischen Karriere ihres Mannes wird ausführlich behandelt. Anschließend schildert der Autor den Weg Schmidts an die Spitze der sozialliberalen Regierung. Schmidt erscheint immer als ein pragmatischer und intellektuell versierter „Macher". Auffallend ist, dass - gemessen an der Bedeutung für seine gesamte Kanzlerschaft - der Auseinandersetzung Schmidts mit dem Terrorismus eine von ihrem Umfang her zu zentrale Stellung im Buch eingeräumt wird. Schwelien legt zwar eine insgesamt gut lesbare „Lebensgeschichte" des Altbundeskanzlers vor, die sich gelegentlich jedoch auch in „Lebensgeschichten" verliert, und die - trotz persönlicher Gespräche des Autors mit den Schmidts - kaum neue Erkenntnisse zu bieten vermag.