Kaufmanns Botschaft lautet, "daß die Ursachen unserer gegenwärtigen wirtschaftlichen und sozialpolitischen Schwierigkeiten heterogener Art sind, also aus unterschiedlichen, voneinander unabhängigen Veränderungen stammen. Demzufolge wird der angemahnte 'Umbau des Sozialstaates' auch nicht durch eine 'Reform aus einem Guß', sondern nur durch schrittweise aufeinander abgestimmte Veränderungen vor sich gehen können. Diese bedürfen jedoch, um langfristig in erwünschtere Richtungen zu führen, deutlicher Problembeschreibungen und daraus ableitbarer Prioritäten" (9). Das Verdienst des Buches besteht darin, die beiden letztbezeichneten Aufgaben in kompetenter und nüchterner Weise zu bewältigen, wobei besonders die jüngsten Entwicklungen bezüglich der sich beschleunigenden Internationalisierungsprozesse wie auch der zurückgehenden Steuerungsfähigkeit des Nationalstaates berücksichtigt werden: Kaufmann gelingt es so, mit seinen Ausführungen eine Diskussionsgrundlage zu schaffen, die geeignet ist, die Frage nach der Zukunft des Sozialstaates jenseits problemblinder libertärer Totalkritik oder phantasieloser Betroffenheitskultur zu behandeln. Das Bild, das Kaufmann von den Herausforderungen des Sozialstaates zeichnet, ist illusionslos, weist aber zugleich auf mögliche gangbare Wege für einen konsensfähigen Umbau des Sozialstaates in Deutschland. So kann Kaufmann angesichts der komplexen Herausforderungen doch feststellen, daß deren Vielfalt "auch ihr Gutes" (160) habe, indem sie eine Pluralität von Lösungsmöglichkeiten erlaube. Angesichts der Tatsache, daß jedwede Veränderung des sozialstaatlichen Status Quo in der Demokratie ein (Wahl-)Risiko bedeutet, bleibt jedoch die Frage, ob sich die politischen Entscheidungsträger durchringen können, auch nur einige solcher Möglichkeiten zu realisieren. Inhaltsübersicht: 1. Die Kostendynamik des Sozialsektors; 2. Zum Konzept des Sozialstaates; 3. Merkmale des wohlfahrtsstaatlichen Arrangements; 4. Erfolgsbedingungen des wohlfahrtsstaatlichen Arrangements; 5. Das Veralten des wohlfahrtsstaatlichen Arrangements; 6. Die demographische Herausforderung: Der sogenannte Generationenvertrag; 7. Die ökonomische Herausforderung: Strukturelle Arbeitslosigkeit; 8. Die soziale Herausforderung: Gemischte Wohlfahrtsproduktion; 9. Die internationale Herausforderung: weit mehr als eine Standortfrage; 10. Die kulturelle Herausforderung: Wohlfahrtsstaatlicher Konsens und offene Gesellschaft; 11. Sozialpolitische Schlußfolgerungen.