Im komplexen System der Wohlfahrtsproduktion in Deutschland nehmen die kirchlichen Wohlfahrtsverbände (Diakonie, Caritas) - einschließlich des von ihnen mobilisierbaren Potenzials an ehrenamtlicher Hilfeleistung - ebenso historisch wie faktisch eine tragende Rolle an der Schnittstelle zwischen staatlicher Sozialpolitik, marktförmigen Angeboten und den informellen Aktivitäten des Dritten Sektors ein. Dieses Arrangement von verbandlichen Organisationsstrukturen, konfessionellen Wertbindungen und spezifischem Ressourcenmanagement steht angesichts der Strukturkrise des (nationalen) Sozialstaats vor vielfältigen Herausforderungen, die nicht nur Fragen hinsichtlich eines (organisatorischen, ökonomischen) Modernisierungsbedarfs (in Sachen: Marktnähe, Kundenorientierung, Konkurrenz gemeinnütziger und privater Anbieter) aufwerfen, sondern auch generell die Spezifik einer religiös-christlichen Wohlfahrtsleistung problematisieren. Neben Sozialethikern und Kirchenhistorikern (Gabriel, Hilpert, Wiemeyer, Kaiser) nehmen Soziologen (Fürstenberg, Ebertz, Krech) und Politikwissenschaftler (Grunow, Schmid) Stellung. Die Konzeption des Bandes und die Mehrheit der Beiträge beruhen auf einer Veranstaltung der Sektion für Soziologie der Görres-Gesellschaft im Rahmen ihrer Göttinger Generalversammlung im Oktober 1998. Inhalt: Michael N. Ebertz: Entstehungsbedingungen der "Sozialkirche" im deutschen Katholizismus (13-26); Jochen-Christoph Kaiser: Sozialer Protestantismus als kirchliche "Zweitstruktur": Entstehungskontext und Entwicklungslinien der Inneren Mission (27-47); Friedrich Fürstenberg: Die Zukunft der Sozialreligion und ihrer Organisationsformen (49-59); Karl Gabriel: Die soziale Herausforderung des Sozialstaats und die kirchlichen Wohlfahrtsverbände (61-72); Konrad Hilpert: Neue Rolle der Caritas im Kontext der Transformation des Wohlfahrtsstaates (73-90); Volkhard Krech: Religiöse Programmatik und diakonisches Handeln. Erwägungen zur Spezifik kirchlicher Wohlfahrtsverbände (91-105); Dieter Grunow: Organisationsdilemmata kirchlicher Wohlfahrtsverbände im gesellschaftlichen Umbruch (107-123); Joachim Wiemeyer: Ökonomische Herausforderungen für kirchliche Wohlfahrtsverbände (125-154); Manfred Hermanns: Die karitativen Dienste im Spannungsfeld von Wirtschaftlichkeit und Wertevergewisserung (155-176); Josef Schmid: Europäische Integration und die Zukunft der kirchlichen Wohlfahrtsverbände in Deutschland (177-199).