Nachdem Thomas Meyer bereits ein umfangreiches Buch über die Theorie der Sozialen Demokratie vorgelegt hat (ZPol 4/05: 1472 f., ZPol-Nr. 27468), widmet sich dieser Band der Praxis sozialdemokratischer Politik. Kernanliegen beider Buchprojekte ist es, über den gegenwärtigen Zustand und mögliche Perspektiven der sozialstaatlichen Demokratie zu informieren und so zur wissenschaftlichen Konturierung sozialdemokratischer Politik beizutragen – ein Problem, das sich nicht erst seit den verschiedenen Reformprojekten sozialdemokratischer Parteien in Regierungsverantwortung stellt. Was also kennzeichnet sozialdemokratische Politik im beginnenden 21. Jahrhundert? Zur Beantwortung der Frage entwickelt Meyer einen empirischen Indikator zur Abgrenzung des Begriffs der „Sozialen Demokratie“. Wie schon in der Theorie der Sozialen Demokratie fungiert die libertäre Demokratie als typologischer Gegenbegriff.. Die auf Basis eines quantitativen OECD-Ländervergleichs entwickelte Demokratie-Skala beginnt bei dem Typus der „hoch inklusiven Sozialen Demokratie“ (Schweden, Dänemark) und endet bei der „exklusiven/libertären Demokratie“ (UK, Irland, USA). Meyer misst den die Skala bestimmenden Grad sozialer Inklusivität anhand von neun Indikatoren. In qualitativen Länderstudien zu Schweden, Großbritannien, den Niederlanden, Deutschland und den USA werden dann weit über die begrenzten Indikatoren der Demokratie-Skala hinaus Bestandsaufnahmen der politischen, sozialen und ökonomischen Verfassung dieser Staaten vorgelegt. Die erkenntnisleitende Frage der umfassenden Länderstudien zielt dabei auf die empirische Überprüfung der in der Theorie herausgearbeiteten Teildimensionen Sozialer Demokratie in unterschiedlichen politischen Systemen. Die Ergebnisse dieser Länderstudien rücken die recht plakative Einordnung auf der Demokratie-Skala in ein deutlich differenzierteres Licht und machen die Vielgestaltigkeit sozialdemokratischer Politik deutlich.