Weniger die Zukunft als die Vergangenheit und Gegenwart des europäischen Integrationsprozesses stehen im Mittelpunkt. Ziel des "wissenschaftlichen Essays" ist, "eine Neusichtung und Neubewertung der politischen Einigung Europas angesichts neuer epochaler Herausforderungen" (17) vorzunehmen. Hierzu betrachtet der Autor im ersten Teil den bisherigen Verlauf der ökonomischen und politischen europäischen Integration. Danach werden "Europaleitbilder" aus der Sicht der "rechtsintellektuellen und der linksintellektuellen Europakritik" und andere Kritikmuster wie Erweiterung versus Vertiefung und eine gemeinsame Außenpolitik untersucht, von denen Kowalsky ausgeht, daß sie als "Katalysatoren oder Blockaden des europäischen Integrationsprozesses" (75) wirken. Im dritten Teil wird das bekannte Demokratie- und Verfassungsdefizit thematisiert und ein "modernes Europaleitbild" entworfen. Dieses beinhaltet, daß Europa demokratisch und sozial verfaßt sein müsse (147). Im vierten Teil beschreibt der Autor das Spannungsverhältnis von Supranationalität und Nationalstaatlichkeit und konzentriert sich dann auf das deutsch-französische Gespann als Antriebskraft der europäischen Integration. Im letzten Kapitel stellt der Autor europapolitische Zukunftsszenarien dar und schlußfolgert, daß die Gemeinschaft "zivilisiert" werden müsse, worunter die Schaffung "sozial regulierter und damit verläßlicher Binnenbeziehungen" (224) zu verstehen sei.