Die aktuelle Reformdebatte in Deutschland ist durch diffuse Ängste, große Unsicherheiten und eine pessimistische Grundstimmung in der Bevölkerung geprägt – verbunden mit einem seit Jahrzehnten anhaltenden Vertrauensschwund in die politischen Institutionen, der sich in den letzten Jahren auch auf die Wirtschaft übertragen hat. Zudem scheinen die Medien ihrer Rolle als Vermittlungsinstitution zwischen Gesellschaft, Politik und Wirtschaft nicht mehr angemessen nachzukommen. Diese vermutete Schieflage im Kommunikationsprozess zwischen Wirtschaft, Medien und Bevölkerung umfassend zu analysieren, ist das Ziel der Studie. Anhand von mehrstufigen Befragungen von Unternehmern und Chefredakteuren wird nach zahlreichen Aspekten der gegenseitigen Wahrnehmungen und Erwartungen sowie nach den Begründungen für die Vertrauensdefizite in der Bevölkerung gefragt. Zudem werden mit einer repräsentativen Umfrage die Einstellungen der Bevölkerung zur Reformdiskussion und zu ihrer Reformbereitschaft ermittelt. Die Studie ist komplex angelegt, greift politikwissenschaftliche und soziologische Befunde auf und liefert eine Reihe von Detailerkenntnissen. Im Ergebnis bestätigen sich die Vermittlungs- und Kommunikationsdefizite im Dreiecksgeflecht der untersuchten Ebenen. So würden in der Debatte die Reformvorstellungen zahlreicher Akteure bei der Bevölkerung gar nicht ankommen. Außerdem besäßen insbesondere mittelständische Unternehmen, Hochschulen und Forschungseinrichtungen ein großes Potenzial für die gesellschaftliche Verständigung, das aber bislang vernachlässigt werde. Die Studie schließt mit Vorschlägen zur Überwindung der Kommunikationsbarrieren entlang der drei Schlüsselfaktoren Wissen, Orientierung und Vertrauen. Sie geht auf ein Forschungsvorhaben am Fachgebiet Kommunikationswissenschaft und Journalistik der Universität Hohenheim im Jahr 2004 zurück.