Ausgehend von der Feststellung, dass sich „der Ort, den Religion in der Gesellschaft einnimmt, die Rolle, die sie in ihr spielt und die Gestalt, in der sie auftritt, in einem Prozess tief greifender Veränderung befindet“ (7), beschäftigen sich die Autoren der Beiträge im ersten, konzeptionellen Teil des Bandes mit dem Begriff der Säkularisierung und seiner Geschichte (Schröder), dem aktuellen Stand der Debatte um die kontroverse Säkularisierungsthese (Zachhuber) sowie um die Bedeutung des Begriffes. Handelt es sich bei Säkularisierung um das „Ende der Religion“ oder um den „Verfall der Kirchen“? (75) Gräb votiert in seinem Artikel klar für Letzteres, indem er feststellt, dass sich Religion immer mehr zur Individualreligion wandelt. Lesenswert ist hier besonders der Beitrag von Lübbe, der plausibel aufzeigen kann, dass „modernisierungsabhängig die kulturelle und damit auch die politische Bedeutung wissenschaftlichen Wissens als eines Mediums der Aufklärung im Verhältnis zur Religion abnehmen.“ (43) Die vom Untertitel des Bandes in Aussicht gestellte Bilanz und die Perspektiven der umstrittenen Säkularisierungsthese werden im zweiten Teil des Sammelbandes durch Betrachtungen in einem nationalen, kulturellen und religiösen Vergleich vorgenommen. Die Autoren behandeln das Problem der Säkularisierung in Russland, den USA, im Islam und im Buddhismus. Der Band bietet einen sehr guten Überblick über die aktuelle Debatte und eröffnet gleichzeitig ein interessantes Panoptikum der Säkularisierungsproblematik in unterschiedlichen kulturellen Kontexten. Er leistet somit einen differenzierten Beitrag zur Debatte über die Säkularisierung. Mit Ausnahme zweier Artikel gehen die Beiträge auf eine Vorlesungsreihe zurück, die im Wintersemester 2002/03 an der Humboldt-Universität zu Berlin abgehalten wurde.