Der Autor versucht, Elemente der "Ikonographie der Schlagbilder" an Fallbeispielen aus der deutschen Geschichte im 20. Jahrhundert zu entwickeln. Dabei geht er von Aby Warburgs Vorschlag aus, den Begriff der "Schlagbilder" aus der politischen Rhetorik als analytisches Konzept in die ikonographisch orientierte Kultursoziologie einzuführen. Die Auswahl seiner Beispiele geht dabei von der vielfältigen Form und Materialität solcher politisch relevanter Bildsymbole aus, vom Entwurf einer nationalen Gedenkstätte für die Weltkriegsopfer innerhalb der "Neuen Wache" in Berlin über die kriegspropagandistische Funktion der "Nagelmänner"-Bildsäulen bis zur gegensätzlichen symbolischen Aufladung der Berliner Mauer zum "antifaschistischen Schutzwall" bzw. "Schandmal der deutschen Teilung". Ebenso macht Diers auf einer anderen Ebene das brüchige und widersprüchliche Verhältnis der Politik bzw. der politischen Repräsentanten und Amtsinhaber zum Bild und Bildsymbol (etwa als "politische Farbenlehre" oder in Form typischer Gesten) deutlich. Dem Versuch, die Augenfälligkeit des Bildlichen für plakative und leichtverständliche Botschaften zu funktionalisieren, stellt er die häufig kaum bewußte oder einkalkulierte Wirkung von Bildzeichen im öffentlichen Raum gegenüber. Deren dekorative oder illustrative Funktion einerseits und ihre bildimmanente Aussage oder Symbolik andererseits lassen ihn hier einen Kontrast rekonstruieren, der den Charakter mancher sorgfältig vorbereiteten Inszenierung eines politischen Aktes ungewollt deutlich bloßstellt.