Die Beiträge resultieren aus Studien der Forschungsgruppe 5 des EU-finanzierten CONNEX-Exzellenznetzwerks innerhalb des 6. EU-Rahmenprogramms zur europäischen Governance-Forschung. Die Koordination erfolgte durch Wissenschaftler des Mannheimer Zentrums für Europäische Sozialforschung. Den Autoren – fast alle sind Soziologen – geht es darum, bezogen auf den Kontext der EU, ein Konzept von Zivilgesellschaft zu entwickeln, den Beitrag einer stärkeren Einbindung zivilgesellschaftlicher Akteure in die EU-Politik zu erforschen sowie unter Bezug auf Konzepte von Sozialkapital und Partizipation die Unterschiede und Ähnlichkeiten zwischen den Zivilgesellschaft in den alten und neuen EU-Mitgliedstaaten zu vergleichen. Im Resümee des eher soziologisch ausgerichteten Bandes heißt es: „Political and civic participation, especially associational involvement, are not only a component of the quality of life and and social cohesion but they also contribute – directly or indirectly – to good governance. Encouraging civic participation and investing in social capital in the form of incentives for co-operative behaviour means investment in more efficient and responsive governance.” (17)