Der Band geht zurück auf eine Tagung "Institutionen und individuelle Wohlfahrt: Perspektiven der Sozialberichterstattung und Sozialstaatsbeobachtung", die von der Deutschen Gesellschaft für Soziologie in Zusammenarbeit mit dem Mannheimer Zentrum für Europäische Sozialforschung veranstaltet worden ist. Inhalt: Sozialberichterstattung und Sozialstaatsbeobachtung: Heinz-Herbert Noll: Die Perspektive der Sozialberichterstattung (13-28); Peter Flora: Die Perspektive einer Sozialstaatsbeobachtung (29-39). Wohlfahrtsstaatliche Institutionen und individuelle Wohlfahrt im Vergleich: Jens Alber: Der deutsche Sozialstaat im Licht international vergleichender Daten (41-72); Joachim Vogel: Der europäische "Welfare Mix". Institutionelle Konfiguration und Verteilungsergebnis in der Europäischen Union und Schweden. Eine Längsschnitt- und vergleichende Perspektive (73-109); Jürgen Kohl: Leistungsprofile wohlfahrtsstaatlicher Regimetypen (111-139); Richard Hauser: Mindestregelungen für die Alterssicherung und Armut unter den Älteren in den EU-Ländern (141-167); Georg Müller: Frühindikatoren zum sozialpolitischen Handlungsbedarf: Das Beispiel der Altersarmut in der Schweiz (169-192); Andrea Becker: Gendering Welfare States oder: Elemente eines geschlechtersensiblen Sozialstaatsvergleichs (193-216). Familienpolitik und Lebenslagen: Lazlo A. Vascovics: Dauerbeobachtung familienbezogener Politik (219-232). Thomas Bahle / Mathias Maucher: Eine familienpolitische Datenbank für Europa (233-257); Stefan Weick: Kinder in einkommensschwachen Haushalten. Lebensbedingungen und Lebensqualität von 1984 bis 1995 (259-278); Otto G. Schwenk: Das Konzept Sozialer Lagen als Instrument der Sozialberichterstattung (279-302).