In zwei Beiträgen des Sammelbandes werden das ursprüngliche Konzept und seine verschiedenen Varianten, insbesondere die Vorstellungen Ludwig Erhards dargestellt. In drei Artikeln geht es um die aktuellen Entwicklungen, mit denen die Soziale Marktwirtschaft konfrontiert wird. Ein Autorenteam setzt sich mit der Reform des Sozialstaats auseinander. Dazu erläutert es die gegenwärtige Diskussion zum Veränderungsbedarf und illustriert dies mithilfe eines internationalen Vergleichs von Gesundheitssystemen. In einem weiteren Beitrag wird der Einfluss der Sozialen Marktwirtschaft auf die europäische Wirtschaftsordnung analysiert, indem die Prinzipien der Freiheit und des sozialen Ausgleichs in der EU jeweils in ihrer Entwicklung und in ihrem Spannungsverhältnis dargestellt werden. Schließlich erörtert ein Autor die zentrale Debatte über die Herausforderung des Sozialstaates durch die Globalisierung, wobei er den Schwerpunkt darauf legt, die veränderte Wettbewerbssituation und hinsichtlich des Sozialstaats die Folgen für den Arbeitsmarkt (insbesondere den Flächentarifvertrag) herauszuarbeiten. Die übersichtlich strukturierten und ansprechend geschriebenen Artikel werden dem Einführungscharakter des Sammelbandes vollauf gerecht.