Das Lehrbuch bietet eine Einführung in die wichtigsten Bereiche der Sozialpolitik. Zunächst gibt der Autor einen Überblick über deren Institutionen und Prinzipien. Anschließend zeigt er auf, wie soziale Sicherungssysteme theoretisch zu begründen sind und diskutiert die wichtigsten Probleme der einzelnen Konzepte (wie beispielsweise Marktversagen). Die folgenden Kapitel sind jeweils einer zentralen Säule der sozialen Sicherung gewidmet: der Renten-, der Kranken-, der Pflege- und der Arbeitslosenversicherung, dem neu geschaffenen so genannten Arbeitslosengeld II sowie der Sozialhilfe. Hierbei geht der Autor auf die aktuellen Regelungen und Organisationsstrukturen ein; die jüngsten Gesetzesänderungen zum 1. Januar 2005 sind bereits eingearbeitet. Außerdem erläutert er die mit den jeweiligen Sicherungssystemen verbundenen volkswirtschaftlichen Effekte und diskutiert häufig vorgebrachte Argumente und Reformvorschläge. Dabei betrachtet Ribhegge das Thema Sozialpolitik aus einer ökonomischen Perspektive, ohne dabei nichtökonomische Aspekte gänzlich auszuklammern.