Von den Christenverfolgungen in der römischen Antike bis hin zum Kruzifixurteil des Bundesverfassungsgerichts verfolgt der Autor die politischen und rechtlichen Beziehungen zwischen kirchlicher und weltlicher Macht. Dabei zeichnet er die verschiedenen Ausprägungen dieses Verhältnisses nach, dessen Bandbreite durch die Endpunkte offene Feindschaft einerseits und enges Zusammenspiel andererseits gekennzeichnet werden können. Besonders gelegen ist ihm daran, anhand der engen Verbindung theologischer Lehren und machtpolitischer Interessen die "Geschichtsmächtigkeit von Ideen" (5) aufzuzeigen. Im Verlauf der chronologischen Untersuchung verengt sich der zunächst universale Blickwinkel - parallel zu der immer weiteren Aufspaltung der einen christlichen Kirche - auf die besonderen staatskirchenrechtlichen Aspekte in ausgewählten westeuropäischen Ländern, besonders in Deutschland. Diese der Fülle des Stoffs geschuldete Eingrenzung mindert jedoch in keiner Weise die Qualität dieser kompakten Darstellung von knapp zweitausend Jahren Mit- und Gegeneinander von weltlichen und geistlichen Würdenträgern. Inhaltsübersicht: 1. Die verbotene Religion; 2. Die neue Staatsreligion; 3. Die Kirche in den Germanenreichen; 4. Karolingische und sächsisch-salische Kirchenherrschaft; 5. Der Kampf um die Kirchenfreiheit; 6. Der Papst als das Haupt der Christenheit; 7. Ansätze eines neu entstehenden Staatskirchentums; 8. Die Reformkonzilien; 9. Luther und die staatskirchenrechtlichen Folgen; 10. Das Herausbrechen weiterer Kirchen aus der katholischen Glaubensgemeinschaft; 11. Verselbständigungstendenzen in den katholisch bleibenden Gebieten; 12. Staatskirchenrechtliche Konzeptionen der Neuzeit; 13. Der lange Weg zur Religionsfreiheit; 14. Das Zeitalter der Französischen Revolution und der Säkularisation; 15. Wandlungen der katholischen Kirche im neunzehnten Jahrhundert; 16. Die staatskirchenrechtliche Entwicklung seit 1918.