In dem Tagungsband zum 3. Symposium des Adolf-Arndt-Kreises werden zunächst die rechtlichen Rahmenbedingungen (Osterloh) und die Entwicklungslinien (Stolleis) des deutschen Sozialstaats beschrieben und danach einzelne Reformvorschläge vorgestellt. Obwohl alle Autoren ihrem Selbstverständnis nach die Beibehaltung des Sozialstaats fordern, verhalten sich die jeweiligen Argumentationsansätze und Reformelemente zueinander teils ergänzend, teils widersprechend und teils übereinstimmend. Während sich etwa Rürup für eine umfassende Senkung der staatlichen Fürsorge und zunehmende Privatisierung ausspricht, zeigt Hauser anhand der Komplexität der Generationengerechtigkeit, dass Sozialpolitik differenziert auf gesellschaftliche und ökonomische Entwicklungen reagieren muss. Anhand der Alternative von Zusatzbelastung und Leistungseinschränkungen veranschaulicht Ebsen dies, indem er neue, aber auch althergebrachte politische Handlungsfelder betont: Stärkung präventiver Gesundheitsmaßnahmen, Ausweitung und Integration unterschiedlicher Bildungsprogramme, Förderung von Netzwerken und ehrenamtlicher Arbeit sowie Begünstigung von Familien. Dagegen leitet Döring seine Forderungen aus dem europäischen Vergleich ab: Er verlangt die Verringerung von lohnbezogenen Sozialabgaben, die Reformierung der Finanzierung durch Mischung von Kapitaldeckung und Umlageverfahren, den Ausbau von Sicherungsleistungen für Einkommensschwache, die Stärkung der Bildungsangebote, die Gleichstellung der unterschiedlichen Formen der Erwerbsarbeit sowie den Ausbau der Kinderbetreuung. Die letzten Beiträge veranschaulichen noch einmal die Position der katholischen Soziallehre sowie die der Arbeitgeber- und Arbeitnehmerverbände.