Der ehemalige Vizepräsident des Bundesverfassungsgerichts will den Bürgern ihr Strafrecht näherbringen – seine Inhalte, vor allem aber den Geist der Gesetze. Im ersten von vier Kapiteln erklärt Hassemer die Wurzeln und gesellschaftlichen Grundlagen des Strafrechts, die Verbindungen zur gefühlten Gerechtigkeit und zum Wertewandel. Als Teil der sozialen Kontrolle komme der Strafe eine wesentliche Unterstützungsfunktion für den Zusammenhalt von Gemeinwesen zu. In einem sehr allgemeinen präventiven Sinn solle Strafe die verletzten Normen erhalten und sie den Menschen als Recht vermitteln. Hassemer schneidet u. a. die heikle Frage an, ob Ehrenmord als Mord oder als Totschlag zu werten ist, wenn doch ein Täter mit Migrationshintergrund möglicherweise jene Normen nicht kennt, die solche Taten hierzulande ächten. Überzeugender sind seine Ausführungen zu den jeweiligen Vorzügen und Schattenseiten von repressiver und präventiver Strafrechtsauffassung. Jeder Abschnitt enthält eine kurze Einführung und Zusammenfassung, was die Lesbarkeit erhöht. Am Ende sind wichtige Auszüge aus dem Strafgesetzbuch, Strafvollzugsgesetz, Opferentschädigungsgesetz, der Strafprozessordnung, dem Grundgesetz und der Europäischen Menschenrechtskonvention abgedruckt. Hassemer bedient sich einer metaphernreichen, mitunter gar hemdsärmeligen Sprache, fällt allerdings immer wieder in einen akademischen Duktus zurück. Dennoch sollte das Buch für jedermann gut zu verstehen sein. Insbesondere die abwägende Art, sich einem Sachverhalt zu nähern, schärft beim Leser das Bewusstsein dafür, dass auch emotionsbeladene Themen wie Terroranschläge oder Kindesmissbrauch einer gründlichen Abwägung der strafrechtlichen Positionen bedürfen.